人类和动物的心理内部活动过程是无法直接观察到的，科学家只能根据可观察到的刺激反应来推测脑内发生的过程，对脑内记忆过程的研究也只能通过人类或动物学习或执行某项任务后，间隔一定时间，测量他们的操作成绩或反应时间来衡量这些过程的编码形式、贮存量、保持时间以及它们所依赖的条件等等。学习记忆实验方法的基础是条件反射，各种各样的方法均由此衍化而来，穿梭避暗实验就是其中的一种较常用的方法。该方法的优点是简便易行，既可观察药物对记忆过程的影响，也可观察对学习成绩的影响，有较高的敏感性，尤适合于药物初筛。